Το αλμυρό (δεν πρέπει να συγχέεται με την τελική πορεία ενός παραδοσιακού βρετανικού γεύματος ή φαγητών με αλμυρές ή πικάντικες γεύσεις) είναι ένα βότανο που προέρχεται από τη Μεσόγειο και χρησιμοποιείται ευρέως στη μαγειρική.
Αν και μπερδεμένο στην αρχή, δεδομένου του ιδιαίτερου ονόματός του, το αλμυρό δεν είναι μόνο το κανονικό σας βότανο. Και όταν επιτέλους φτάσετε στο τέλος της σημερινής μας συζήτησής, θα συνειδητοποιήσετε πόσο φανταστική είναι.
Το αλμυρό είναι ένα αρωματικό φυτό βοτάνων που έχει λαμπερό πράσινο χρώμα και μοναδική γεύση. Επιστημονικά, ονομάζεται "Satureja". Το βότανο ανήκει στην οικογένεια της μέντας που ονομάζεται "Lamiaceae" και σχετίζεται με άλλα δημοφιλή βότανα, όπως το δεντρολίβανο και το θυμάρι.
Ιθαγενές στις ηλιόλουστες πλαγιές των ευρωπαϊκών και βορειοαφρικανικών χωρών, το αλμυρό βότανο έχει πολλές φαρμακευτικές ιδιότητες. Λειτουργεί ως αντισηπτικό και χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία βακτηριακών λοιμώξεων και πονόλαιμου. Παρέχει επίσης ανακούφιση από τσιμπήματα και τσιμπήματα εντόμων.
Το αλμυρό μπορεί επίσης να βοηθήσει στην ανακούφιση από πεπτικά προβλήματα, όπως τα αέρια στο στομάχι, γι' αυτό και καταναλώνεται συχνά με τροφές με αέρια όπως τα φασόλια. Μπορεί να θεραπεύσει ασθένειες στους πνεύμονες, όπως το άσθμα και άλλες παθήσεις της αναπνευστικής οδού.
Το αλμυρό είναι γνωστό ως «Το βότανο της αγάπης» επειδή οι αρχαίοι Έλληνες, οι Ρωμαίοι και οι Αιγύπτιοι το θεωρούσαν αφροδισιακό που σχετίζεται με υπερφυσικά όντα. Σε πολλούς πολιτισμούς, το αλμυρό βότανο χρησιμοποιήθηκε για τον εορτασμό της γονιμότητας της καλοκαιρινής περιόδου.
Ο ρωμαϊκός στρατός μπορεί να λάβει διαπίστευση για την εξοικείωση της Ευρώπης και της Βρετανίας με το γευστικό αλμυρό βότανο. Ήταν ένα από τα λίγα καρυκεύματα που ήταν διαθέσιμα έως ότου η διαδρομή των μπαχαρικών εγκαινιάστηκε και μετέφερε αντικείμενα όπως το μαύρο πιπέρι σε νέες περιοχές του κόσμου.
Το αλμυρό μπαχαρικό διαθέτει πεύκο και πιπεράτη γεύση με διακριτικές νότες μέντας, θυμαριού και μαντζουράνας. Έχει ένα ποώδες άρωμα και ένα έντονο χτύπημα σε αυτό. Η αλμυρή γεύση θεωρείται κυρίως γλυκιά και πικάντικη με μια ευχάριστη πινελιά ζεστασιάς. Ωστόσο, μεγάλο μέρος αυτής της δύναμης χάνεται κατά τη διάρκεια του παρατεταμένου μαγειρέματος.
Υπάρχουν δύο βασικά είδη αλμυρών μπαχαρικών:
Γνωστό και ως "Satureja hortensis", το αλμυρό καλοκαίρι είναι ένα γλυκό και μυρωδάτο πιπεράτο βότανο. Έχει πιο ήπια γεύση από το χειμωνιάτικο αλμυρό. Το καλοκαιρινό αλμυρό είναι ένα λεπτό ετήσιο φυτό με μικρά, λαμπερά πράσινα φύλλα που φύεται τον Ιούνιο. Χρησιμοποιείται για μαγείρεμα διακοπών κατά μήκος της ακτής του Ατλαντικού του Καναδά.
Το χειμερινό αλμυρό, γνωστό και ως «Satureja montana», είναι ένα πολυετές, ημιαειθαλές βότανο που ανήκει στις θερμές εύκρατες περιοχές της νότιας Ευρώπης, της Μεσογείου και της Αφρικής. Έχει ροζ, λευκά ή λεβάντα άνθη και σκούρα πράσινα φύλλα. Αναπτύσσεται σε βραχώδεις περιοχές και έχει γήινη γεύση με νότες φασκόμηλου και πεύκου.
Υπάρχουν πολλοί συναρπαστικοί τρόποι μαγειρέματος με αλμυρά μυρωδικά. Τα φρέσκα ή αποξηραμένα αλμυρά φύλλα συμπληρώνουν αρκετά πιάτα. Ακολουθούν τρεις τρόποι με τους οποίους μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το αλμυρό μπαχαρικό στα γεύματά σας:
Για να φτιάξετε την αλμυρή γέμιση, προσθέστε μισό μπαστούνι βούτυρο σε ένα τηγάνι. Προσθέστε μια γενναιόδωρη ποσότητα αλμυρού βοτάνου, δεντρολίβανου και θυμαριού στο βούτυρο που λιώνει. Ρίξτε μέσα τα κρεμμύδια, το σέλινο, το μάραθο και τα μανιτάρια και μαγειρέψτε μέχρι να μαλακώσουν.
Στη συνέχεια, ανακατεύουμε με τρία φλιτζάνια ζωμό κοτόπουλου και σιγοβράζουμε. Σε ξεχωριστό τηγάνι ανακατεύουμε δύο αυγά και τη φρυγανιά. Ρίξτε το ζωμό σε αυτό το μείγμα και μαγειρέψτε για μία ώρα.
Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε καλοκαιρινό ή χειμωνιάτικο αλμυρό για να μαγειρέψετε νόστιμες αλμυρές φακές. Εδώ τι πρέπει να κάνετε:
Λιώστε το βούτυρο σε μια κατσαρόλα. Προσθέστε κρεμμύδια και σκόρδο. Σε άλλη κατσαρόλα βράζουμε το κοτόπουλο ή τα λαχανικά για ζωμό και το προσθέτουμε στο μείγμα βουτύρου-κρεμμυδιού-σκόρδου. Ρίχνουμε άψητες φακές, καρότα, ντομάτες, αλάτι, πιπέρι και αλμυρά μπαχαρικά. Σιγοβράζουμε για 45 λεπτά ή μέχρι να μαλακώσουν οι φακές.
Για να φτιάξετε πράσινα φασόλια με αλμυρά, θα χρειαστείτε βούτυρο, πράσινα φασόλια, αλμυρά μπαχαρικά και χυμό λεμονιού. Κόψτε τα πράσινα φασόλια και βράστε τα για πέντε λεπτά. Λιώστε το βούτυρο σε μια κατσαρόλα. Αφήστε το να λιώσει. Προσθέστε πράσινα φασόλια, μισό κουταλάκι του γλυκού αλμυρά και ένα κουταλάκι του γλυκού χυμό λεμονιού. Μαγειρέψτε μέχρι να μαλακώσουν τα φασόλια.
Αν ποτέ ξεμείνετε από αλμυρά μπαχαρικά, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τα ακόλουθα υποκατάστατα στην ίδια ποσότητα:
Φορέστε το καπέλο του σεφ γιατί τώρα ξέρετε τι είναι το αλμυρό και είστε έτοιμοι να το χρησιμοποιήσετε στα γεύματά σας!
Προσθέστε ένα απολαυστικό άρωμα στα πιάτα σας και γίνετε καλύτερος μάγειρας σήμερα χρησιμοποιώντας αυτό το υπέροχο, αρωματικό και πιπεράτο μπαχαρικό με πικάντικη γεύση.
